日泰寺で有名な覚王山の駅からすぐのビルに「眠りの学校」という名を冠したサロンがある。眠りについて普段あまり意識することがないかもしれないが、寝ているはずなのに疲れが取れなかったり、必要以上に早く目覚めてしまい不安になったり、夜間に何度もトイレに起きたり…歳を重ねると共に眠りに関する心配事が増えていく。身に覚えのある人も多いのではないだろうか。悩みは人それぞれで違うかもしれないが、ここでは良質な睡眠に必要なことを多面的に学ぶことができ、眠れる身体づくりをサポートしてくれるという。介護に関連する仕事である理学療法士のお話を聞きたいと思っていたところ、縁あって「眠りの学校」で「身体づくり」の面からのケアを担当している中島さんに、理学療法士という仕事や身体との向き合い方などについて伺ってきました。

　理学療法士はPT（Physical Therapistの略）とも呼ばれ、介護の現場で必要とされる職業の１つ。「介護施設や整形外科でリハビリをする人」というざっくりしたイメージしかなく、同じようにリハビリを担当している作業療法士のOT（Occupational Therapistの略）との違いもよく分かっていない私に「リハビリテーションには『身体を再び元の状態にする』という意味があって、大きく分類すると『立つ・歩く・座る』といった基本動作に関係する部分のリハビリは理学療法士が、日常生活で必要となる細かな手先の作業などの面は作業療法士が担っています。」というところから説明をしてくれる。事故や病気による骨や筋肉、脳、内臓など身体機能に障害や不自由のある状態から再び元の生活を取り戻すためにリハビリが必要で、それを支えているのがPTをはじめとするリハビリのプロ達なのだ。

「求めていることを聴き、適したものを伝える」これは、たくさんの患者さんと向き合い、身体と向き合う中で中島さんが最も心掛けていることであり、教え子にも伝え続けている大切なことだ。

相手が心配していることに耳を傾け、どんな姿を理想としているのかを一緒に描き、その人に合う方法を提案しケアをしていく。

今感じている痛みだけでなく、原因を探って根本治療を目指す。「ここをほぐすと動きが変わりますか？」などと声をかけながら、筋力はあるのか、しっかり使えてるかなど身体の状況や反応・感触を丁寧に確認し、弱点を見つけ補う方法を考える。 「筋力はあるけど緩める力がない」というようにバランスが取れてないケースもあるそうで、身体をバランスよく使うことが重要なのだという。